Dengan bermulanya perang Israel–Palestin 2023, Majlis Politik Agung kawalan Houthi dengan Iran[lower-alpha 1] mengisytiharkan sokongannya kepada Hamas dan mula melancarkan serangan ke atas kapal komersial yang transit di Laut Merah terutamanya di Bab el-Mandeb, selat sempit yang menghubungkan Laut Merah ke Teluk Aden.[19] Walaupun Houthi pada mulanya mendakwa hanya menyasarkan kapal komersial yang menuju ke pelabuhan Israel atau berkaitan Israel,[20] mereka tidak lama kemudian mula menyasarkan kapal secara sembarangan, cuba menyerang kapal meskipun tanpa hubungan dengan Israel.[20][21] Untuk melancarkan serangan ke atas perkapalan Laut Merah, Houthi menggunakan bateri peluru berpandu pantai, peluru berpandu dan kapal serang pantas bersenjatakan automeriam ringan, mesingan dan peluru berpandu antikereta kebal.[22]

Sebelum serangan ke atas Hangzhou, Amerika Syarikat telah menembak jatuh peluru berpandu dan dron Houthi dan mengerahkan kapal tentera laut untuk melindungi lorong perkapalan Laut Merah, tetapi tidak terlibat secara langsung dengan Houthi.[23]

Pada 3 Januari, Amerika Syarikat dan sekumpulan negara mengeluarkan kata dua terakhir kepada Houthi untuk menghentikan aktiviti mereka yang menjejaskan kebebasan pelayaran.[24] Pada hari-hari menjelang serangan, ahli Kongres AS dan Pentagon menuntut tindak balas yang kuat dan menghalang Houthi.[25] Sehari sebelum serangan udara, Majlis Keselamatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu meluluskan resolusi mengecam pencerobohan Houthi di Laut Merah.[26][27][28]